最近，一位朋友用手机传来一幅眼力测试图，图案是丛林，测试条件是，如能从中只看见10只老虎，意味着开始进入老龄了；能看见13只老虎，说明大脑没太大问题；找到16只老虎，说明心智完全健康健全。

我好奇地看了看，一共看到17只，比全部16只还多出一只。本人一贯相信"过犹不及"，就是凡事做过头了也不太好，所以并未暗喜。好在多出的这一只并非臆想之物，而系乱叶自然构成，属于智者见智、仁者见仁之类。

随后，我也给那位朋友出了个题，让他看看世界卫生组织的图徽，其中有几条蛇。几分钟后朋友回话了，说只看见一条蛇，在一根木杖上缠着，还吐着信子。我说你看见一条蛇就对了，因为那上面只画了一条。但你再想想，能不能再想出一两条好蛇呢？看见一条蛇只有50分，另想出一条好蛇就是75分，而再想到第二条好蛇则是100分。于是他想呀想，但还是想不出来，问我答案。我是这么跟他讲的：

第一条蛇是西方的"灵蛇"，就是你从世卫组织"蛇徽"中看见的那一条。它缠在一根木杖上，是神医和健康长寿的象征。它起源于古希腊神话关于医神阿斯克勒庇俄斯（Asklepios）的故事。有人认为阿斯克勒庇俄斯是阿波罗之子，《荷马史诗》则认为他是出自民间的伟大十全医生。

阿斯克勒庇俄斯庄严、高雅、慈善，手持一根盘绕灵蛇的拐杖云游四方，治病救人，受人爱戴。而在古罗马神话中，此位医神被称为埃斯库拉庇俄斯（Aeskulapius）。公元前293年，罗马城内流行瘟疫，使者到特尔斐求取神谕，神谕告示，应设法取下神仙棍棒上的一条长蛇，然后从埃比道罗斯前往罗马。

后来埃斯库拉庇俄斯被请到罗马，他木杖上的一条蛇在罗马西南方的一座岛上选择了自己的圣地，疫情从此被降伏。后人出于对神医和灵蛇的崇拜，便以"灵蛇绕杖"作为国际医学及医学界的标志标记。

值得一提的是，"灵蛇绕杖"与降伏病魔和瘟疫的涵义紧密相关。1948年，第一届世界卫生大会选定由"灵蛇绕杖"叠加在联合国标志上的图案作为世卫组织徽标，简称"蛇徽"。

第二条蛇是咱们中国的"灵蛇"，即中国民间故事《白蛇传》中的白蛇精。传说南宋年间，有一个千年修炼的蛇妖化作美丽女子名叫白素贞（戏剧中有的叫白云仙），在杭州西湖与一家药店的主管许宣（戏剧中叫许仙）邂逅相遇，一见钟情，后结为夫妻。

婚后，夫妻二人经常调制草药为民众治病，还治疗瘟疫，为当地百姓造了福。由于找他们看病的人越来越多，寺庙香火受到影响。有一位欲除掉白素贞的和尚法海告诉许宣，你的媳妇是个蛇妖，并使计谋让白素贞喝下雄黄药酒，显出原形。许宣在惊吓中一命呜呼。

白素贞急上天庭偷取灵芝仙草救活许宣。但法海又将许宣骗到金山寺软禁，白素贞同小青（也叫青儿，由青蛇变人）一起与法海斗法，造成水漫金山，后来被法海镇压于雷峰塔下。这个爱情故事，动人曲折并充满斗争精神，把毛主席都感动了。

第三条蛇也是咱们中国的"灵蛇"，有关故事叫《小青蛇报恩记》。故事流传于中国民间，说的是崂山脚下有个叫崔炜的青年人，一天到街上去，看到一个穿着破烂的乞丐婆，因为没吃的，饿得摇摇晃晃，不小心撞倒了路边一群喝酒的人，那群人责骂并动手打她。

崔炜同情乞丐婆，但身上连半个铜板也没有，于是脱下自己身上的衣服，给喝酒人付钱赔不是，又给乞丐婆买了些吃的，并护送她离开。

这天夜里，崔炜梦中见到一条小青蛇爬进屋来，对他说："我就是那个乞丐婆，谢谢你白天搭救了我！"崔炜想说没什么，却说不出来。小青蛇又说："为了表达感激之情，我送些艾草来，它能消除肿瘤，还能驱走瘟疫，你用它帮助别人，还能给自己娶个媳妇。"说罢放下艾草转身离去。崔炜惊醒后才知是梦，但摸摸旁边，却真的有一些艾草。

对此，起初崔炜没怎么在意。不久，邻村财主年轻漂亮的女儿头上长了个大肿瘤，找遍名医也没看好，无奈贴出告示，说若有谁治好小姐的肿瘤，就把小姐嫁给谁。这时，崔炜忽然想到了小青蛇给他的艾草，便揭了告示，治好了小姐的肿瘤，娶了她做媳妇。

第二年，当地发生了一种说不出名的瘟疫，死了好多人，老百姓烧香拜佛，求神祛瘟消灾，但瘟疫还是蔓延。这时已经过上富裕日子的崔炜，又取出一些艾草研磨成粉，放进井水里，这样每家人都能喝到。他还取出一些水洒到地上，相当于消毒。

很快，瘟疫就消除了。人们都赞扬崔炜的功德，崔炜只是笑，心里却说，那都是小青蛇的功德啊！耐人寻味的是，我们中国的"灵蛇"也善于医病和驱瘟，与古希腊的"灵蛇"有异曲同工之妙。

不过需说明，尽管中国人认为蛇有灵性，有一些这样美丽的传说，但如果让咱们自己设计医学组织徽标，恐怕第一选择还不是用白蛇或青蛇，而是会将药葫芦挂在杖上。"悬壶济世"，那才是我们中国人眼中大医仁者的象征和标志。

我那朋友听后说，怪不得世卫组织对中国这么好，到底两家都与蛇神有缘啊！

之后，我又给那位朋友出了第二道题，我说你能不能再想出两条"毒蛇"来呢？他说："不明白你什么意思。"我说那好，咱们也别绕了，我直接告诉你吧。

第一条"毒蛇"，是毒害人类生命的各种疾病和病菌病毒。比如，致命病毒就像一条毒蛇，它多么凶残恶毒，多么冷酷无情，吞噬了多少人的生命，害得多少人家破人亡！100年前，许多"西班牙流感"患者因肺部剧烈疼痛和胸憋难忍，而躺在病床上痛哭失声、大声惨叫："医生，它把我的内脏都掏空了！"（凯瑟琳·阿诺德：《1918年之疫——被流感改变的世界》，上海教育出版社，2020年3月版，第214页）

在这次新冠肺炎疫情中，也有重症患者说自己被勒得喘不过气来，感觉有东西在一口一口地吸自己的血，破坏自己的内脏（本人电话采访医务人员得知）。而战胜这条"毒蛇"，正是世卫组织和天下所有医护人员的神圣天职。这条"毒蛇"，是世卫组织"灵蛇"的对立之物，是他们的凶恶之敌。

第二条"毒蛇"比动物界的毒蛇更狠毒，这就是世界上那些心如蛇蝎的反动政客。为了达到个人和阶级的政治利益，对待其不满意的人，他们张嘴就露毒牙，开口就喷毒液，今天咬这个国家一口，明天咬那个民族一口，恨不得把不臣服他们的人都狠狠咬死。

更有甚者，这条"毒蛇"还死死缠住了世卫组织，欲将世卫组织及其领导人缠得没气，置于死地。这条"毒蛇"早已失去底线，是我们在活生生的现实世界亲眼看见的。按照《柳叶刀》杂志主编霍顿的话说，他们"犯了反人类罪"。必须牢记，在这个世界上，蛇虫很多，但并不都是有益灵蛇，丛林法则依然盛行，毒蛇猛兽大行其道，弱肉强食司空见惯。所以，必须时刻不忘大大小小牛鬼蛇神，时刻不忘"凶蛇复仇"和"农夫与蛇"的悲惨故事，始终保持冷静清醒头脑。

由一条蛇联想到好几条蛇，举一而反三，意义在哪里呢？意义就在于，我们既要看到世界的正义和美好，也要看到人世的复杂和凶险。如果我们善于从某一事物的外部关系中去观察该事物，在看到它的"统一战线"同时也看到它的"敌对阵营"，而不是完全孤立地看待该事物，那么我们对它的认识就会更全面、更丰满，也因此更深刻。

（常 名，2020年4月28日）